Authentieke Andalusische pracht
Sinds ik met mijn man samen ben, reizen we jaarlijks naar Spanje. Zijn ouders wonen in Torrevieja, dus dat is altijd onze vaste uitvalsbasis. Een hele leuke stad om te verblijven, er is van alles te beleven en het is mooi gelegen om andere steden te verkennen. Voordat ons zoontje er was, deden we af en toe wel eens een roadtrip van enkele dagen. We legden dan best grote afstanden af en zochten onderweg 2 à 3 bijzondere accommodaties uit. Tijdens onze eerste roadtrip wilden we op de terugweg naar een enorme geode die was ontdekt in Pulpí, een grot die volledig gevuld is met kristallen van kwarts en amethist. Ik ben dol op kristallen en mineralen, dus dat wou ik graag zien. We besloten een slaapplek in de buurt te zoeken en ontdekten zo Almería, wat een pareltje! Deze Andalusische stad ligt in de gelijknamige provincie in het uiterste Zuiden van Spanje en is nog relatief onbekend onder de toeristen. Echt nog een heel authentieke stad, waar het toch bruist van het leven. Precies wat we zochten eigenlijk, een beetje weg van het massatoerisme (wat je in Torrevieja toch wel hebt) en het échte Spanje beleven. Deze stad biedt een mooie combinatie tussen cultureel en culinair genot, zon, natuur en geschiedenis.
Luxueus overnachten in Aire Hotel & Ancient Baths
Toen we in Almería aankwamen, vonden we de grot van Pulpí niet en bleek deze nog niet open te zijn voor publiek. Dat houden we dus nog tegoed voor een volgende keer want het lijkt me echt de moeite. Ik las dat er inmiddels wel bezichtigingen mogelijk zijn met een gids. Maar, er is hier genoeg te beleven dus we hebben onze tijd zeker goed benut.
We boekten een kamer bij Aire Hotel & Ancient Baths, tot op heden één van onze meest favoriete hotels ooit – en geloof me, wij hebben er al heel wat gedaan. Ik ben stiekem wel een beetje een luxepaardje dus kon mijn geluk hier echt niet op. Het eerste wat ons opviel in de hotelkamer waren de hoge plafonds, historische details, de parketvloer en grote foto’s op de muur. In onze badkamer allemaal verzorgingsproducten van l’Occitane en Provence, één van m’n lievelingsmerken. Bonuspunten! Op het dak heb je een rooftop pool een prachtig uitzicht op het gezellige binnenplein en het Alcazaba-fort. Als je geluk hebt, ben je helemaal alleen op het dakterras of in het zwembad en kun je genieten van een prachtige zonsondergang. Lekker drankje erbij en het moment is compleet! Op en top genieten. Zoals op deze foto dus.
Het hotel is gevestigd in een gerenoveerd 19e-eeuws historisch gebouw en in de kelder bevindt zich nog een authentiek stuk daarvan, waar nu de wellness en spa gevestigd is. Je kunt er allerlei schoonheidsbehandelingen laten doen of naar hun thermale baden gaan, de Ancient Baths. Ik heb dit voor Stijn zijn 40 verjaardag geboekt en het was echt genieten. In totaal zijn er 6 baden, we zijn gestart in het warm waterbad, heerlijk! Vervolgens zijn we naar het heet bad gegaan (tepidarium), mannnn dat was warm, even wennen hoor! Ik houd normaal totaal niet van hete baden, dus heb me echt even over mijn eigen grenzen moeten zetten. Daarna lekker afkoelen in het ijskoude bad (frigidarium), dat was dan weer een instant shock voor m’n lijf, alles tintelde! Maar deed zo’n deugd dat we die 3 stapjes nog enkele keren hebben herhaald. Voor de rest zijn we nog in het stoombad (laconium), bubbel/jetstreambad (balneum) en zoutwaterbad (flotarium) geweest. Een geslaagd wellness-momentje. Deze spa is enkel voor volwassenen, maar als ik heel eerlijk ben, vind ik dit hotel ook gewoon leuker om zonder kinderen te doen.
Daarna gezellig terug naar onze kamer, waar de receptie als verrassing voor Stijn zijn verjaardag een flesje cava had gezet, super lief! Dat hebben we gezellig op het dakterras opgedronken en daarna zijn we gezellig naar beneden gegaan voor wat tapas. Hun eten is ook echt next level, allemaal culinaire hoogstandjes. Almería is niet voor niks uitgeroepen tot gastronomische stad. Nog enkele drankjes gedaan en dan zijn we richting Almería Vieja gegaan.
To do
Almería Vieja
Het oude centrum van Almería is een hele fijne plek om rond te kuieren, gewoon lekker je neus volgen door de wirwar van kleine straatjes en je ontdekt vanzelf allerlei pareltjes!
Ramblas
Houd je van shoppen? Loop dan door de Paseo de Almería, de grootste winkelstraat van Almería. Deze gezellige promenade, boordevol leuke winkels en terrasjes is ook bekend als Ramblas. Hier ontdek je echt de meest bijzondere winkeltjes, de moeite waard dus!
Tapas happen
’s Avonds komt de oude stad van Almería écht tot leven. Het is donker buiten en overal komen de tafeltjes en stoelen tevoorschijn en bruist het van de gezelligheid. Op sommige plekjes moet je soms echt al moeite doen om een tafeltje te vinden. De hitte maakt plaats voor aangename warmte, overal is geroezemoes en met een lekkere cava of wijntje wordt het vanzelf gezellig. Bij elk drankje mag je tapas kiezen, heerlijk! Wij vonden het leuk om er een echte tapastour van te maken en zo allerlei zaakjes te ontdekken. Alles is op wandelafstand van het hotel waar we altijd verblijven, dus hoeven ons ook niet druk te maken over een taxi. Gewoon lekker genieten en nadien naar het hotel wandelen.
Catedral de la Encarnición de Almería
Deze prachtige 16e-eeuwse kathedraal, omringd door palmbomen, is ontworpen door Juan de Orea en ligt in het historische centrum van de stad (op het Plaza de la Catedral). Het indrukwekkende gebouw heeft een uniek architectonisch ontwerp: het is een combinatie van gotische en renaissancestijl die opvalt door de militaire vestingarchitectuur. Het diende ooit als verdedigingsfort tegen aanvallen van piraten. Dit is de enige Andalusische kathedraal met een klooster. De Catedral de la Encarnición valt op door haar mooie klokkentoren en prachtig interieur. Zeker een aanrader als je houdt van geschiedenis en cultuur.
Alcazaba de Almería
De 10e-eeuwse Alcazaba de Almería vormt een monumentaal complex dat barst van de geschiedenis, absoluut een bezoekje waard! Dit is het tweede grootste Arabische fort van Spanje. Het bestaat uit drie ommuurde delen die over de helling van de heuvel lopen en een Christelijk kasteel. Achter de eerste omheining, de Puerta de la Justicia, ontdek je een betoverend mooie grote tuin, prachtige vijvers en fonteinen.
In het tweede deel, de Muro de la Campana, de la Vela kun je overblijfselen van oude Arabische baden bezoeken en overblijfselen van een moskee die tot kapel zijn omgebouwd. Van op deze oude muur met klokkentoren werd vroeger alarm geslagen als er piraten in aantocht waren. Achter de derde omheining bevindt zich een Christelijk kasteel met hoge torens, waaronder de Torre del Homenaje en de Torre de la Pólvora. Dit hoogste punt van het Alcazaba prijkt statig op het hoogste punt van de heuvel en biedt een spectaculair uitzicht over de zee, de haven, en de vissers- en zigeunerwijk Los barrios de Pescadería y la Chanca.
Cabo de Gata
Een leuke tip van een local was om wat verder van de stad te rijden, naar natuurgebied Cabo de Gata. Het ligt op zo’n 20 kilometer en ongeveer drie kwartier rijden van Almería. Voor ons was het op de terugweg naar Torrevieja, dus een ideale tussenstop. en voor ons op de terugweg naar Torrevieja. Dit beschermde natuurgebied is één van de grootste natuurparken van Spanje en is lekker rustig. Ook deze plek is nog niet heel toeristisch.
Het woestijnachtige natuurgebied heeft een eigenaardig kustlandschap met vulkanische rotsformaties, kliffen, baaien, grotten en salinas. In dit natuurpark vind je ook een grote rijkdom aan fauna en flora en om die reden kreeg het in 1997 de titel Unesco biosfeerreservaat. Typisch aan dit gebied zijn de uitgestrekte zandstranden waar bijna niemand komt, zoals Playa de las Salinas, het strand van Mónsul, Playa de San José en Playa de los Muertos. Het is een leuke plek om aan watersport te doen en er zijn ook prachtige wandelroutes. Hiervoor kun je gerust een dag uittrekken. Toen wij er waren zijn we in de zengende hitte naar beneden geklommen op de rotsen. Nadien puffend en zwetend weer naar boven, jeetje wat was het warm die dag!
Almería met kleine kinderen
We hebben Almería nu twee keer bezocht en beide keren was ons zoontje nog niet geboren. Ik heb dus niet echt kidsproof ervaringen te delen. Wel weet ik dat het dan een hele andere ervaring wordt, maar zeker niet minder leuk. Omwille van zijn bedtijd, zal ’s avonds tapas gaan eten wat moeilijker worden en ook een hotel met spa is dan minder ideaal. Omdat Almería één van de droogste steden van Spanje is, zou ik sowieso wel kiezen voor een hotel met zwembad, omdat het er echt snikheet wordt. Verder hangt het er een beetje van af wat je kindje leuk vindt. Volg gewoon je eigen flow, niet te veel op één dag willen doen zeg ik altijd. Voor deze citytrip mag je gerust wel 2 dagen of meer uittrekken, zeker als je ook wat dingen wil gaan doen die verder van de stad zijn, zoals het natuurreservaat en de strandjes daarrond.
Meer bezienswaardigheden
We verbleven telkens maar één nachtje in Almería, dus hadden ook niet heel veel tijd om alles te doen, bovendien kwamen we hoofdzakelijk om te ontspannen en willen we dan sowieso onze agenda niet propvol plannen met bezigheden. Hierboven schreef ik m’n eigen ervaringen, maar dit zijn nog enkele van de vele leuke dingen die je in en rond Almería kunt doen:
- Geode in Pulpí – één van de grootste geodes die tot op heden werd ontdekt
- Mercado Central de Almería – foodhall
- Parque natural de Sierra María-Los Vélez – nog een prachtig natuurpark
- Woestijn van Tabernas – laatste stukje woestijn in Europa met Westerndorpjes. Het werd verschillende keren als filmlocatie gebruikt, onder ander voor Game of Thrones (Dothraki).
- Aljibes Árabes de Jairán – deze Arabische waterreservoirs werden in de 11e eeuw gebouwd, in opdracht van koning Jairán en kun je gratis bezoeken.
- De ondergrondse schuilkelders van de Spaanse burgeroorlog
- El Cable Inglés – dit industrieel erfgoed kun je elke dag gratis bezoeken, ik zou er persoonlijk niet te veel tijd voor uittrekken
- Los barrios de Pescadería y la Chanca – een oude gezellige vissers- en zigeunerwijk met restaurantjes en een bar
- Almería strand